herb ritts

Retratos desprovistos de glamour de la gente con más glamour.

Nacido en la ciudad que le vio morir, Los Ángeles, Ritts fue más que un creador de imágenes. Con cada disparo trasladó los sueños y deseos de nuestra cultura a cientos de imágenes memorables, creadas a partir de líneas puras y fuertes volúmenes, que le convirtieron en parte activa de la estética de los noventa.

La carrera fotográfica de Herb Ritts se desarrolló en varios campos, como el de la moda, las celebridades y la música. Así, realizó desde impactantes portadas para Vogue, Vanity Fair o Rolling Stone, hasta las campañas publicitarias de Armani, Donna Karan o Calvin Klein, pasando por vídeos musicales y portadas de discos. También destaca el genial trabajo realizado por el fotógrafo en África, que nada tiene que ver con el glamour.

Pero sin duda, los trabajos que más fama le han reportado han sido sus retratos de celebrities como Madonna, Mick Jagger o Jack Nicholson, en los que se refleja ese encuentro íntimo entre el fotógrafo y las fuertes personalidades de sus retratados, también reconocibles en cada instantánea. Ritts utilizaba su inteligencia en todos los frentes y ejercía de diplomático, psicólogo, compañero y gran persuasor. Su natural dominio tanto de estas cualidades como de los aspectos técnicos hacía posible que arrancara imágenes de la realidad, pequeños milagros, para convertirlas en auténticos íconos de nuestro tiempo.

Entre esas destacan las fotografías de Christopher Reeve en su silla de ruedas o Elizabeth Taylor con la cabeza afeitada y luciendo la cicatriz de su operación en el cráneo.

Las fotografías de Ritts son en su mayoría en blanco y negro y también incluyen figuras que van más allá de la cultura popular contemporánea.

Fue hijo de una familia acomodada, Ritts fue el mayor de cuatro hermanos, y recibió la educación por parte de sus padres, Shirley y Herb Ritts Senior, dueños de una tienda de muebles. En 1974 obtiene el título de economía, en la Bard College. Después de graduado vuelve a Los Ángeles para trabajar en el negocio familiar. Mientras está en la Universidad comunica a sus padres su condición de homosexual, los cuales siempre lo aceptan y lo apoyan.

Alternando su trabajo en la tienda familiar de muebles comienza a tomar clases nocturnas de fotografía, decidiendo dedicarse profesionalmente a la misma a finales de los 70. Uno de los primeros trabajos que le trajo fama fueron los retratos que hizo del actor Richard Gere. El actor era un desconocido entonces, pero un año después se había convertido en una gran estrella y las fotos de Gere con chaleco blanco, y los brazos sobre su cabeza y cigarro en los labios aparecieron en muchas revistas de Estados Unidos. Durante los años ochenta y noventa trabajó para Harper's Bazaar, Rolling Stone, Vanity Fair y Vogue, tanto en retratos de celebridades como de modelos de moda.

A partir de entonces, fotografió a íconos artísticos de casi tres décadas en publicaciones dedicadas a la moda, cubiertas de álbumes, anuncios publicitarios, calendarios (como el famoso Pirelli) y vídeos musicales. Ritts desarrolló un estilo particular con muchos puntos de encuentro con el trabajo de Robert Mapplethorpe, con primeros planos de cuerpos negros o contorsionados segmentos masculinos. No obstante, su obra transitó por el mundo de la moda, los estudios de desnudo femenino de la tribu Massai, en África, y famosos retratos como el de la cantante Madonna con orejas de Mickey Mouse (1987), el del actor Jack Nicholson como «El Bufón» de Batman (1988), el del actor Dustin Hoffman como Dalí-torero (1996), el del independentista y político sudafricano Nelson Mandela (1994), el del anillo de diamantes de Elizabeth Taylor (1991), el del actor Sean Connery (1992) y quizás la más famosa, la del bailarín ruso Vladimir (1990).

En 1981 realiza las fotos para la portada del álbum de Olivia Newton-John, Physical. En 1984 comienza su colaboración con Madonna durante el rodaje de Buscando a Susan Desesperadamente. En 1986, sería el responsable de las fotos de portada del álbum de Madonna, True Blue. Aconsejado por Madonna se introduce en el mundo de los vídeos musicales, debutando con el vídeo de la canción Cherish de la propia Madonna.

En 1988 fotografía a Steve Winwood para el álbum Roll with It y al año siguiente a Belinda Carlisle para la portada de Runaway Horses.

En 1991 dos de sus vídeos, Wicked Game de Chris Isaak y Love Will Never Do (Without You) de Janet Jackson, ganaron premios de la MTV.

Fotografió a Cindy Crawford para dos portadas de la revista Playboy, en julio de 1988 y en octubre de 1998.

El ex presidente norteamericano Ronald Reagan, el Dalai Lama y el científico Stephen Hawking en su silla de ruedas, figuraron también entre sus célebres fotografiados.

Sus últimas fotografías publicadas fueron las publicadas en el Vanity Fair del actor Ben Affleck, realizadas tan sólo 10 días antes de que el fotógrafo falleciera.

La más larga caminata de mi vida la realicé cruzando de lado a lado la ciudad de Viena en busca de una dirección donde sería la exposición de este famoso fotógrafo, y fue tan larga la caminata de mi amigo Eduardo Flores y mía, que cuando llegamos ya había finalizado la exposición, decidí comprar un libro muy pesado con fotografías de gran formato y lo cargué por varios días durante mi viaje, pensando que traía un tesoro bajo el brazo, mi sorpresa fue que llegando a México estaba ahí, el mismo libro expuesto en una librería del aeropuerto…. Gracias Eduardo por haberme introducido en el mundo de este gran fotógrafo.